“Det har været længe undervejs, men vi er begejstrede for officielt at kunne annoncere, at vi lancerer vores første kvindelige esports pro-hold til Valorant ,” sagde Erik Anderson, Head of Esports hos FaZe Clan, i holdets pressemeddelelse . “At signere denne gruppe af talentfulde kvinder er kun begyndelsen på at bringe kvindelige spillere i front hos FaZe, og jeg kan ikke vente med at se dem spille som et hold.”
Den spænding var tydelig i en hurtig chat, som Digital Trends havde med teammedlemmerne Madison Mann og Jennifer Le om holdets fremtid, og hvilket pres de forventede at møde som det første helt kvindelige hold.
En ny start som et hold
Efter holdets første meddelelse i marts var responsen fra esports-fællesskabet overvældende positiv. Fans viste deres begejstring på Twitter, både under den officielle meddelelse og på spillerens egne konti.
Både Mann og Le var enige om, at de havde det særligt godt med at spille på holdet sammen. “Det er en ære ikke kun at være en del af FaZe, men også at være det første kvindelige pro-hold for FaZe,” sagde Mann.
Men selv før de dannede deres hold under FaZe Clan, var mange af kvinderne venner og har spillet på andre pro-hold sammen i løbet af de sidste par år.
Le, Emory og Mann spillede tidligere sammen for Complexity GX3, mens Tran, Choe og Mann spillede konkurrencedygtige Counter-Strike: Global Offensive for Count Logic Gaming Red.
Forud for deres tid sammen på FaZe Clan, konkurrerede holdet på fem også sammen i 2022 om Champions Tour Game Changers Series III: North America under holdnavnet “Hamboigas.”
Chancen for at spille sammen gav endnu en gang holdet en følelse af at vide, at de allerede gelerede godt. Og for Le var det nok at få chancen for at spille sammen igen til at tiltrække hende.
“Det føles surrealistisk at kunne blive genforenet med Diane og Emy,” sagde Le. “Jeg har altid elsket dem, og vi har denne kerne med tilføjelsen af Maddie og Panini, og jeg ved, at vi kan nå vores mål.”
Ned for at håndtere presset
I en branche, der er blevet kendt for at have et stort kløft mellem antallet af professionelle mandlige og kvindelige spillere, har kvinders deltagelse i e-sport fået en del opmærksomhed i løbet af de sidste par år.
Denne kløft strækker sig fra spil som en hel industri – en, der længe har været kendt for ikke at være den mest imødekommende for kvinder.
Der er en historie med toksicitet inden for spilområdet, hvor kvindelige spillere ofte befinder sig i den modtagende ende af chikane og fremmedgørelse blandt samfundet, uanset om de er afslappede eller professionelle spillere.
Jeg ved, at vi har det, der skal til for at være et tophold…
Men inklusion og fremhævelse af professionelle kvindelige spillere begynder at vokse. Annonceringen af alle kvindelige hold fra andre organisationer som Team Vitality , G2 og Guild Esports viser for nylig et skift i branchen.
Og selvom disse nye holdmeddelelser kan bringe yderligere pres på spillerne, er Mann og Le begge sikre på sig selv og holdet.
“Der er altid et pres for at være enhver form for professionel. Der er mange øjne på dig,” siger Mann. “Personligt tror jeg, at jeg også kan sige det her for holdet, at vi alle håndterer det pres ved at konkurrere og at ville vinde ret godt og have et ‘rampelys’.”
“Jeg bryder mig ikke rigtig om pres længere,” tilføjer Le.
Mens holdet fortsætter med at øve sammen, længe før de skrev under med FaZe Clan og senere, virker Mann og Le begge spændte på, hvad der kommer. “Mine udsigter for fremtiden for dette hold er lyse,” siger Mann til Digital Trends. “Jeg ved, at vi har det, der skal til for at være et tophold, men jeg ved også, at vi har arbejde at gøre, og tålmodighed vil spille en stor rolle for at nå dertil.”